Используются как разрыхлители и влагоконтролирующие (ух, слово-то какое!) вещества. Они бывают в готовых смесях, это точно, но разве Вы сажаете свои растения в готовую магазинную смесь без разбора, что это за растение и какие особенности почвы для него? Думаю, нет. Кому-то нужна более легкая, кому-то - более тяжелая смесь. Вот и играемся, добавляя то легкие, то тяжелые (например, глина) "присадки". Да Вы в любой литературе по кактусам сможете прочитать об этом более подробно.
<BR> Конечно, есть асы (почет и уважение!), которые просто чуть ли не на огороде землицы возьмут, а у них КРАСОТА растет. Но, думаю, нам до них еще идти и идти...