Opuntia – интересный род, произрастающий в США. Во-первых, растения являются «пластичными». Один и тот же вид может развивать заметные отличия при разных условиях. Иногда растения одного таксона бывают выше или ниже, либо имеют более темные колючки несмотря на то, что могут расти всего в паре миль друг от друга. Кроме того, растения могут принимать различную форму и размеры из-за экологических факторов, вроде засухи, травоядных животных, или даже ветра. Стебли опунций представляют собой сегменты, которые могут казаться схожими от растения к растению. Тем не менее, каждый вид сохраняет свою уникальную идентичность. Хотя разные виды могут расти бок о бок, и иной раз кажутся собранием внешне похожих лепешек, однако они все же различимы.
Эта пластичность и кажущееся подобие привели к противоречивым представлениям о том, как толковать различия между растениями и как их систематизировать. Неспособность четко различать таксоны привела к тому, что ряд уникальных видов игнорируется даже после того, как они были признаны и описаны. Порой это приводит к тому, что они теряются из поля зрения биологов, занимающихся изучением популяций и не передаются под какую-либо правовую защиту, когда их популяциям угрожает опасность или исчезновение.
Здесь мы расскажем об одном из таких видов, который встречается на океанической стороне южной Калифорнии, где природная среда и эндемичные популяции растений и животных часто подвергаются серьезной опасности из-за освоения и различных видов использования ограниченного количества доступной земли. Этот вид, вероятно, находится под серьезной угрозой вымирания, но в результате того, что он не был признан и не изучен как популяция, не было получено никаких уведомлений о том, что он находится в этом опасном положении.
Opuntia rugosa была описана Дэвидом Гриффитсом в 1914 году, а типовой экземпляр был помещен в депозитарий годом ранее. Его описание основано на растении, первоначально найденном близ города Помона в Калифорнии. Он считал, что эти растения отличаются от других конкурирующих калифорнийских видов опунции, растущих рядом с ней. Одной характерной отличительной особенностью, на которую указывал Гриффитс, является то, что новые ареолы приподнимаются над плоскостью сегментов, придавая им морщинистый вид.
Opuntia rugosa, взрослое растение, в местах произрастания.
Opuntia rugosa, сегмент с приподнятыми ареолами, в местах произрастания.
Opuntia rugosa, сегмент с бутонами, в местах произрастания.
Гриффитс описывал Opuntia rugosa как «низкорослый, приподнимающийся, вееровидный, желто-зеленый вид», до 30-60 см высотой. Главные ветви, опираясь на края сегментов, разрастаются в стороны на полтора метра и более, или могут быть немного приподняты. В целом, взрослые экземпляры Opuntia rugosa имеют примерно ту же форму и высоту, что и Opuntia camanchica. Сегменты обратнояйцевидные с широким закруглением сверху, размером примерно 11 на 14 см, а иногда и больше. Ареолы расположены далеко друг от друга. Колючки белые до бледно-желтоватых, иногда немного темнее, золотистые до коричневатых у основания, расходящиеся во всех направлениях . С возрастом колючки становятся серыми. На свежем приросте обычно встречаются 2-3 колючки, а на более старых сегментах 4-6 или только 1-2. Центральные шипы прямые и расходящиеся.
Цветочные бутоны имеют тусклый красноватый оттенок , а ареолы скучены и снабжены золотистыми щетинками. Цветы ярко-желтые с бледными тычинками, пыльники желтые, пестик бледный с зеленым рыльцем . Плод при созревании имеет темный красно-фиолетовый оттенок.
Opuntia rugosa, сегмент с бутонами, в местах произрастания.
Как правило, Opuntia rugosa трудно найти в литературе и, по-видимому, она не упоминается в различных списках калифорнийских растений (например, Munz and Keck, 1973). А многие калифорнийские ботаники могут даже не знать о ее существовании, поскольку могут принимать ее за другие калифорнийские виды или даже считать гибридом, полагаясь на мнение Л. Бенсона (1983). Бенсон ошибочно принимал многие калифорнийские опунции за гибриды и, к сожалению, объединял вместе отдельные виды. Он предполагал, что многие популяции кактусов были на самом деле гибридами Opuntia ficus-indica в качестве одного из родителей. Однако это не согласуется с наблюдаемыми данными и кажется несостоятельным объяснением относительно Opuntia rugosa, у которой вообще мало общего с Opuntia ficus-indica.
Opuntia rugosa, цветы, культурное растение.
Opuntia rugosa, цветы, культурное растение.
В мае 2011 года мы наблюдали эту Opuntia rugosa в незначительном количестве на берегах водохранилища Пудингстоун около Помоны в Калифорнии. Один из авторов (Ferguson) наблюдал за этим видом в том районе с 1979 года и неоднократно посещал популяцию. Фергюсон также заметил, что этот вид можно найти в области обычно ограниченной Сан-Димас, Помоной, Уэст-Ковиной и Уолнатом. Больше нигде обнаружить его не удалось. Тем не менее, можно было бы ожидать его присутствия на холмах дальше к югу и следует, видимо, поискать там.
Находящаяся на холмах к западу от водохранилища Пудингстоун популяция сократилось, из-за разрушения среды обитания, с нескольких сотен растений в 1979 году, всего до двух экземпляров в 2011 году. С тех пор это место не посещалось. Прилегающие районы, в основном также освоенные, в последние годы не были тщательно изучены на предмет наличия этого вида, поэтому общая его численность неизвестна. Вероятно, что исследования популяций и отчеты о их состоянии заслуживают доверия, потому что мы не наблюдали этот вид в других областях, кроме упомянутых. Вполне возможно, что этот вид практически вымер, поскольку близлежащие районы в высокой степени освоены.