Brachychiton (Брахіхітон)

Sterculiaceae
СТЕРКУЛІЄВІ

Брахіхітони – це листопадні чи вічнозелені дерева, рідше великі чагарники, від 4 до 30 м заввишки. Деякі види утворюють величезні (від 1 до 3,5 м. в діаметрі) пляшкоподібні стовбури: B. australis, B. compactus, B. discolor, B. populneus і B. rupestris.

Зростають вони у посушливих районах та тропічних лісах. 30 видів в Австралії та 1 (B. carruthersii) – у Папуа-Новій Гвінеї. Декілька видів – популярні садові дерева, що вирощуються в теплих регіонах усього світу, особливо в Середземномор’ї, Південній Африці та на заході США. Оскільки навіть багаторічні рослини без шкоди виносять пересадку і можуть більш як 3 місяців обходитися без ґрунту, найчастіше саме дорослі екземпляри вирушають із Австралії до різних куточків земної кулі.

Австралійські аборигени здавна вживають сире або смажене насіння брахіхітонів в їжу – воно дуже смачне та поживне. Обсмажене насіння служить замінником кави або іноді додається в хліб. У їжу використовуються також соковиті коріння дуже молодих дерев. Стебла і листя в посушливий період служать кормом для худоби, а в м’якій корі аборигени вирізають отвори, в яких накопичується дорогоцінна питна вода. На Гаваях красиві квіти брахіхітонів вплітаються в традиційні вінки – леї, а сухі плоди в Австралії є прикрасами на Різдво.

Гарні та оригінальні рослини для кімнатної культури, чудово підходять для бонсаю. На щастя, у культурі вони ніколи не досягають таких величезних розмірів, як у природі. Останнім часом у продажу з’явилася карликова форма брахіхітону, висотою всього 40-50 см, яку в промислових масштабах вирощують в Ізраїлі та Нідерландах. У колекціях популярні не тільки «дерева-пляшки», а й види з прямим стволом – після оголення м’ясистих, химерно вигнутих коренів вони виглядають вражаюче. Недарма брахіхітони часто називають живою скульптурою або скульптурним деревом.

Пахикаульні види розмножують найчастіше насінням, хоча верхівкові живці непогано укорінюються навесні під плівкою при температурі 25°С. Є відомості, що з часом і у живців розвивається каудекс, тільки чекати на нього доводиться значно довше, ніж у сіянців. Зате живці зацвітають набагато раніше рослин, вирощених із насіння.

Насіння популярних видів є в каталогах багатьох фірм та окремих колекціонерів, у тому числі вітчизняних.

Насіння яйцеподібне або еліпсоподібне, відносно велике, 6-10 мм довжиною і 4-6 мм діаметром. Насіннєва оболонка тверда, гладка, рідше зморшкувата. Ендосперм добре розвинений, маслянистий. Зародок прямий. Насіння в плоді оточене густими короткими волосками, через що рід отримав свою назву: від грецьких слів «brachys» – короткий та «chiton» – туніка, або сорочка.

Насіння не має періоду спокою і може бути висіяне в будь-яку пору року. Свіжозібране насіння легко проростає без будь-якої передпосівної підготовки, хоча схожість зазвичай не вище 90%. Навіть дуже свіже насіння сходить нерівномірно, проростання часом розтягується на кілька тижнів.

Тверду оболонку лежалого насіння рекомендується порушити (скарифікувати) напилком або на наждачному папері. Після скарифікації таке насіння замочують на добу в кип’яченій та охолодженій до 35°С воді. Замість води можна використовувати сучасні регулятори росту рослин, найкраще епін (відповідно до інструкції). Зазвичай епін розчиняють із розрахунку 3-6 крапель на 50 мл води.

Деякі фахівці рекомендують скарифікувати насіння брахіхітонів концентрованою сірчаною кислотою H2SO4, але не менш ефективно і набагато безпечніше замочування їх у гарячій, близькій до закипання, воді. Замочують при температурі 80-85°С (не вище 90°С), залишають насіння у цій воді до остигання і потім витримують у ній 48 годин. Слід зазначити, що порушувати насіннєву оболонку перед такою обробкою категорично забороняється.

Насіння ще вологим висівають у пухкий, попередньо пропарений, добре дренований субстрат на глибину 5-7 мм. Якщо насіння небагато, краще помістити кожну насінину в окремий горщик. Посівні ємності просочують водою, накривають склом чи плівкою і ставлять у тепле світле (але без прямого сонця) місце.

Оптимальна температура пророщування 20-25 °С. Непогано (але не обов’язково), якщо вночі температура знижуватиметься до 18°С.

Якщо насіння свіже, то перші сходи очікуються вже через 5 днів, хоча найчастіше брахіхітони проростають від 2-3 тижнів до 2-3 місяців. З появою сходів покривне скло треба відразу ж зняти.

Молоді сіянчики ростуть досить швидко. Вже через півтора місяця вони можуть досягати висоти 8-10 см і мати 2-3 пари справжнього листя. Але до бажаної пляшки ще дуже далеко. На початку свого розвитку сіянці спрямовують ресурси на створення м’ясистого кореня, накопичуючи крохмаль і воду, що дозволяє їм вижити в природі сухим та спекотним літом. Дослідники відзначають, що сіянці B. populneus змогли пережити принаймні одну пожежу і відновилися зі сплячих бруньок сформованих коренів.

Підземний каудекс розвивається кілька років, а надземна частина в молодому віці розгалужується слабо і неохоче, навіть обрізка не завжди призводить до розгалуження, тому залишається тільки правильно доглядати рослини і чекати. Унікальна «пляшка» формується ще пізніше, наприклад, стебло B. rupestris в природі починає товщати через 5-8 років, а в культурі нерідко і через 15 років.

Молоді рослини пересаджують щороку, дорослі – не частіше ніж раз на 3-4 роки. Брахіхітони будуть рости практично в будь-якому ґрунті, головне, щоб суміш була пухка і добре дренована. Як один із варіантів – суміш торфу, листової землі та піску (1:1:2).

Полив помірний протягом усього року. Брахіхітони дуже чутливі до перезволоження ґрунту та від надлишку вологи легко загнивають. Влітку поливають тільки після просихання землі, взимку – дуже рідко, а при температурі нижче 15 ° С краще не поливати зовсім. Мінімальна температура зимового утримання – 7-10°С. Зрілі рослини без шкоди можуть витримати короткочасне зниження температури до 0°С.

Влітку «живі скульптури» добре почуваються в саду або на балконі, оскільки дуже люблять повне сонце та свіже повітря.

Цвітуть брахіхітони в культурі дуже рідко, але все ж таки після багатьох років турботливого догляду іноді в літні місяці радують терплячих любителів невеликими (від 1,5 до 6 см в діаметрі) яскравими, дуже красивими квітками. Квітки функціонально чоловічі або жіночі, і найчастіше обидві статі відкриваються на одній рослині. Деякі види – дводомні. Квітки 5 або 6-пелюсткові, білі, кремові, рожеві або червоні, розкриваються зазвичай до появи листя; зібрані в малоквіткові або багатоквіткові пазушні або кінцеві мітлоподібні щитки.

Плоди брахіхітонів – парасолькоподібні стручки-«човники», що одерев’яніють і розкриваються вздовж внутрішнього шва. У порівнянні з квітками, плоди досить великі, від 1,5 до 20 см завдовжки, жовті або темно-коричневі до чорних, на ніжці або напівсидячі. Насіння у плоді від 2 до 140 (напр., у B. australis їх від 30 до 50, а у B. compactus та B. rupestris всього 4-12).

Види легко схрещуються між собою. У культурі популярні кілька гібридів, переважно між B. populneus, B. acerifolius і B. discolor.

Якщо все ж таки вдасться дочекатися плодів, то насіння слід збирати неодмінно в рукавичках, оскільки навколишні волоски викликають подразнення шкіри та очей.

Насіння зберігає здатність до проростання кілька років.